宮崎の親の介護のために福岡空港でレンタカーを借りた話
「また帰らないといけないな」と思うたびに、心のどこかがぎゅっと締め付けられる感覚がある。
神奈川に住んで30年以上。気づけば両親は九州で高齢になり、去年の秋あたりから父の体が思わしくなくなってきた。最初は「少し足腰が弱くなった」という話だったのが、今年に入って母から電話がかかってくる頻度が増えて、「もう一人じゃ難しい」という言葉が出るようになった。
54歳、会社員。子どもたちはもう独立しているし、妻も理解してくれている。それでも、仕事の合間を縫って宮崎まで通うというのは、体力的にも財布的にも、正直なかなかしんどいものがある。
宮崎への移動手段をいろいろ調べると、宮崎空港まで直接飛ぶよりも、福岡空港に降りてそこからレンタカーで移動するほうが、トータルの費用をかなり抑えられることがわかった。
もちろん、宮崎空港に着いてレンタカーを借りるという方法もある。ただ、今回は父の通院や買い物の付き添い、場合によっては遠方の病院への送迎も考えると、1週間がっちりと車を手元に置いておきたかった。長期間借りるとなると料金もばかにならない。だったら少しでも安い選択肢を探したいというのが、正直な気持ちだった。
そこで福岡空港 格安レンタカーと検索してみた。
出てきたのは大手のレンタカー会社の名前がずらりと並ぶ検索結果。一見どこも似たような感じに見えたのだけど、よく見ると料金にけっこう開きがある。大手だからといって安いわけじゃないし、格安をうたっているところでも、よく読むと保険料や乗り捨て料金が別途かかってトータルで高くなる、ということも少なくない。
何社か比較しながらスクロールしていたとき、「業務レンタカー福岡空港店」という名前が目に入った。
最初は「業務レンタカーって何？」という感じだった。
正直に言うと、最初は少し戸惑った。「業務レンタカー」という名前を聞いたことがなかったし、大手じゃない会社に1週間も車を預けて大丈夫だろうかという不安が、頭の片隅に浮かんだのも事実だ。
でも、料金を見て目が止まった。
同じ条件で比較しても、大手と比べてかなり安い。一日あたりの差額は微妙に見えても、7日間となると話が変わってくる。その差額で、父の好きな食材を余分に買ってあげたり、母が疲れたときの外食に一回くらい連れていってあげたりできる金額になる。
もう少し詳しく調べてみると、業務レンタカーは全国に展開している会社で、法人向けの長期レンタルを主軸にしているぶん、コストパフォーマンスが高いという評判だった。口コミも悪くない。車種のラインナップもしっかりしていて、小さいコンパクトカーからミニバンまで選べるようだった。
宮崎の実家周辺の道を考えると、あまり大きすぎる車は取り回しが難しい。かといって荷物も多いので、小さすぎても困る。ちょうどいいサイズのコンパクトカーが選べることを確認して、予約することにした。
現地ではスタッフの方が丁寧に対応してくれた。手続きはシンプルで、特に難しいことはない。車の状態確認をして、簡単な説明を受けて、あとは出発するだけ。余計な追加オプションをしつこく勧めてくるようなこともなく、気持ちよく出発できた。
車に乗り込んで、スマホに宮崎の実家の住所を入れた。カーナビはない。これも業務レンタカーが安い理由の要因なのだろう。福岡から宮崎まで、高速を使って3時間ちょっとくらいの距離だ。一人で走る道中、音楽を流しながら、久しぶりに少し長い時間、自分だけの時間を持てた気がした。
宮崎に着いてからの1週間は、あっという間だった。
父の病院への送迎は週に2回。母が「そういえばあそこに用事があって」と言い出すこともあって、車があることでできることの幅が広がった。実家の近くのスーパーへの買い出し、ちょっと遠いけど二人が好きな店まで行けたこと。「いつもはタクシーを呼ぶんだけど、やっぱり気を遣うからねえ」と母がぽつりと言っていた。
車があることで、両親の生活がどれだけ違うものになるかを、改めて実感した。
田舎の生活というのは、車がないとどこにも行けない。バスは本数が少なく、タクシーはお金がかかる。70代の両親にとって、自分たちだけで動き回ることには限界が出てきている。だから息子が帰ってきて車で連れ回してもらえるということは、単なる移動手段の話ではなく、気持ちの意味でも大きなことなんだと思う。
夜、父が寝てから母と二人でお茶を飲みながら話していたとき、「また来てね」という言葉に、いつもより重みがあった。
1週間後、また福岡空港に向けて車を走らせた。
来るときよりも荷物は少し減っていた。母が「持って帰りなさい」と言っていろいろ持たせてくれるから、逆に増えるかとも思ったけれど、今回はそれほどでもなかった。父があまり食欲がなくて、買い物を少な目にしていたこともある。
高速に乗ってしばらくすると、気持ちが少しずつ神奈川モードに切り替わっていくのを感じた。仕事のこと、帰ったら何をしなければいけないか、頭の中でリストが浮かんでくる。でも、今回の1週間は来てよかったと、素直にそう思えた。
業務レンタカーの車は、特に問題もなく快適に走ってくれた。1週間乗り回して、特にトラブルはなし。返却のときも手続きはスムーズで、スタッフの方の対応も感じよかった。
今回業務レンタカーを選んで、本当によかったと思っている。
理由はシンプルで、とにかく安かった。介護のための帰省というのは、航空券、宿泊費（実家に泊まるので今回はかからなかったが）、食費、いろいろな出費が重なる。そういう中でレンタカー代をできるだけ抑えられたことは、精神的にも助かった。「安いからどうせ…」という心配もあったけれど、実際に使ってみると車も問題なく、サービスも丁寧で、不満を感じることは何一つなかった。
車の種類が選べたのもよかった。コンパクトカーを選んで、実家周辺の細い道でも困ることはなかったし、荷物もちゃんと積めた。大手と比べて選択肢が少ないかもと思っていたけど、実際は十分な種類が揃っていた。
次にいつ帰ることになるかは、正直わからない。父の状態次第では、また近いうちに、ということもあるかもしれない。でも次に帰るときも、福岡空港に降りて、業務レンタカーを借りて、同じ道を走って宮崎に向かうんだろうなと思っている。
それが少し、当たり前のルーティンになっていくことが、今はちょっとだけ心強い。
親の介護のための帰省を考えている方、特に飛行機で福岡空港を利用して宮崎方面に向かう予定のある方には、業務レンタカー福岡空港店を一度調べてみることをおすすめしたい。価格の安さは本物だし、使い勝手も悪くない。長期間のレンタルほど、その差額の大きさを実感できると思う。